Bestyrelse og CEO: sådan får I et samarbejde, der holder

TL;DR: Samarbejdet mellem bestyrelse og CEO går sjældent i stykker på strategi. Det går i stykker på overraskelser og på det, der ikke bliver sagt. En bestyrelse kan spørge, men den kan ikke insistere. Derfor er det CEO'ens opgave at gøre det nemt at sige sandheden: en klar aftale med formanden, korte og ærlige opdateringer, dårlige nyheder tidligt, møder om beslutninger og mindst ét sted, hvor du selv kan tænke højt uden at blive vurderet.

Jeg har bygget seks virksomheder over 15 år, og jeg har coachet 70 founders og CEO'er i 15 lande. Bestyrelsen dukker op i næsten hvert eneste forløb. Sjældent fordi strategien er forkert. Næsten altid fordi noget ikke bliver sagt.

Det, jeg ikke sagde til min bestyrelse

Et par måneder før jeg brændte ud i februar 2020, spurgte min bestyrelse mig direkte, hvordan jeg havde det. Vi var midt i at sælge virksomheden. Jeg sagde, at jeg havde det fint.

Så sagde jeg den mest ærlige sætning, jeg har sagt om den periode: Jeg føler mig som piloten i et jagerfly. Bare at jeg ikke sidder i cockpittet. Jeg hænger uden på vingen og kigger ind, og ingen sidder ved styrepinden.

Jeg sagde det højt, i et bestyrelsesmøde. Og så fortsatte vi med dagsordenen.

Kort efter kunne jeg ikke komme ud af sengen. Seks uger liggende, tolv uger ude. Bestyrelsen lod mig gå, mens jeg stadig var nede.

Pointen er ikke, at bestyrelsen gjorde noget forkert. De spurgte. Men en bestyrelse kan spørge, den kan ikke insistere. Og når CEO'en svarer, at det går fint, er der ikke meget mere at gøre for den.

Hvorfor samarbejdet knirker

Ærlighed er dyr. Bestyrelsen bestemmer, om du beholder jobbet. Det gør det svært at sige "jeg ved det ikke" eller "jeg er ved at løbe tør".

Informationen er skæv. Du ser hele virksomheden hver dag. Bestyrelsen ser et udsnit en gang om måneden eller sjældnere, og det udsnit har du selv valgt.

Rollerne glider. Enten går bestyrelsen ned i driften, fordi den ikke føler sig orienteret. Eller også bruger CEO'en bestyrelsen som et godkendelsesstempel og tager de svære spørgsmål med til ingen.

Fem ting, der får det til at virke

1. En klar aftale med formanden. Hvordan og hvor tit I taler sammen. Hvilke beslutninger der ligger hos bestyrelsen, og hvilke der ligger hos dig. Skriv det ned.

2. Korte opdateringer mellem møderne. Tre punkter er nok: hvad går godt, hvad bekymrer mig, og hvad har jeg brug for fra jer.

3. Dårlige nyheder tidligt. En bestyrelse kan håndtere næsten alt, undtagen at blive overrasket. Kommer en dårlig nyhed fra dig, før den kommer ad en anden vej, bygger den tillid i stedet for at koste den.

4. Møder om beslutninger, ikke om rapportering. Send materialet ud før mødet. Brug tiden sammen på de to eller tre spørgsmål, hvor du har brug for bestyrelsens hjerne.

5. Et sted at tænke højt uden for bestyrelsen. Du har brug for mindst én person, der ikke har en stemme i bestyrelsen, ikke ejer aktier og ikke sidder ved dit middagsbord. En, du kan sige den ufiltrerede version til. Det kan være en erfaren CEO, en mentor eller en coach. Læs mere om sparring til direktører.

Når tilliden allerede er ved at forsvinde

Tegnene er ofte de samme. Forberedelsen til bestyrelsesmøderne bliver længere, og svarene bliver kortere. Bestyrelsesmedlemmer går direkte til dit lederteam. Og du holder ting tilbage, fordi du vil have styr på dem, før du fortæller om dem.

Tag samtalen med formanden alene, før næste møde. Vær konkret om, hvad du har brug for. Og spørg, hvad bestyrelsen har brug for at se for at stole på dig igen. Det er en ubehagelig samtale, og den bliver kun dyrere af at vente.

Ofte stillede spørgsmål

Hvem bestemmer over CEO'en?
I et dansk selskab med en bestyrelse er det bestyrelsen, der ansætter og afskediger direktionen. Derfor er forholdet til bestyrelsen og især til formanden så vigtigt.

Hvor tit bør CEO og formand tale sammen?
Det afhænger af fasen. I en travl periode giver en kort samtale hver uge mening. I roligere perioder er hver anden uge ofte nok. Det vigtigste er, at rytmen er aftalt, så samtalen ikke kun sker, når noget brænder.

Kan en coach hjælpe med forholdet til bestyrelsen?
En coach sidder ikke i bestyrelsen og skal ikke. Men en coach kan hjælpe dig med at forberede de svære samtaler og sige højt det, du ikke tør sige i bestyrelseslokalet endnu. Læs mere om ledercoaching.

Kort fortalt

Bestyrelsen kan kun hjælpe med det, den får at vide. Gør det nemt at sige sandheden, også når den er ubehagelig. Er du ny i rollen, så læs også første 100 dage som CEO. Og vil du arbejde med mig, finder du de to måder her.