Sparring til direktører: Hvad god sparring er, og hvordan du finder den

Kort fortalt: Sparring til direktører betyder at tænke højt med en person på dit niveau, som forstår din situation uden en gennemgang, udfordrer din tænkning og ikke har noget at vinde ved dit svar. Det er det, ledere oftest beder mig om, og typisk med netop det ord. Bestyrelse, investorer, co-founder og partner vil dig alle det godt, men alle har en interesse i svaret. En chatbot kan strukturere din tænkning, men den kan ikke sidde med dig i den reelle usikkerhed. God sparring gør begge dele: den skubber igen, og den bliver.

Det, ledere beder om

Når nye klienter udfylder mit intakeskema, er sparring det ord, der går igen. Nogle af svarene, ordret:

• "Faglig sparring."
• "En klar retning fremadrettet. En ledestjerne for mig og min virksomhed samt fremtidige karriere. En masse afklaringer og generel sparring med en dygtig forretningsmand."
• "I'm missing that sparring (a co-pilot), with whom I can liaise proactively and reactively, but also someone who can challenge me!"

Det sidste svar kom fra en leder, der var gået fra mellemleder til administrerende direktør på fem år. De elskede jobbet. Det, de manglede, var nogen at tænke med.

Hvad god sparring er

Sparring er ikke det samme som et lydbræt. Et lydbræt kaster dine egne tanker tilbage. En sparringspartner slår igen, med vilje, så du bliver stærkere.

De har siddet i en lignende stol. De kan følge en bestyrelsesdynamik, en konflikt med en co-founder eller en svær kapitalrejsning uden at få det forklaret.

De har intet at vinde ved dit svar. Ingen aktier, ingen stemme, ingen fælles lønliste, intet fælles middagsbord.

De udfordrer dig. Enighed er billig. Værdien ligger i det spørgsmål, du ikke ville have.

De bliver. Sparring virker over måneder. En god samtale hjælper. En relation, der kender dine mønstre, hjælper langt mere.

Hvorfor direktører ender uden

Jo højere du kommer op, jo sjældnere viser du tvivl eller beder om hjælp. I The Whole Human Leader henviser jeg til Harvard Business Reviews CEO Snapshot Survey: halvdelen af alle direktører føler sig ensomme i rollen, og 61 procent siger, at det går ud over deres præstation. Kun 12 procent af direktører har en formel coach.

I bogen skriver jeg om Priya, en strategidirektør i London, der fortalte mig, at hun ikke havde sagt "det ved jeg ikke" på arbejdet i tre år. Hendes kolleger var holdt op med at inddrage hende, fordi de gik ud fra, at hun allerede havde svaret. Netop da hun havde mest brug for andres tænkning, havde hun lukket sig ude fra den.

På dansk har vi et ord for det, hun manglede: fællesskab. Den følelse af fælles ansvar, hvor den, der leder, tør sige, hvad han eller hun ikke ved.

Hvorfor en chatbot ikke er sparring

Mange ledere tager i dag deres sværeste spørgsmål til AI. Jeg forstår godt hvorfor. Du kan tænke en beslutning igennem uden at vise usikkerhed over for et andet menneske. AI kan behandle information, tilbyde modeller og strukturere din tænkning. Det er nyttigt.

Men AI kan ikke give fællesskab. Den kan ikke sidde med dig i den reelle usikkerhed. Den har ikke selv stået i situationen. Og den siger sjældent det, du allermindst vil høre. Min erfaring er, at ledere, der bruger AI i stedet for menneskelig sparring, ofte ender mere alene, med bedre strukturerede tanker og de samme blinde vinkler.

Sådan finder du den rigtige

Tjek, at de har båret reelle konsekvenser. Nogen, der har skullet betale løn, stå foran en bestyrelse eller miste en virksomhed, forstår pres anderledes. Jeg har selv bygget seks virksomheder over femten år.

Sørg for, at de ikke har noget at vinde. Hvis de ejer aktier eller vil sælge dig noget andet, bøjer rådene.

Test, om de er uenige med dig. Læg mærke til i den første samtale, om de skubber igen eller bare nikker.

Aftal en rytme. Hver anden uge passer til de fleste direktører.

Almindelige spørgsmål

Hvad er forskellen på sparring og coaching?
De overlapper. God coaching af en direktør er sparring. Coaching tilføjer struktur: faste sessioner, arbejde imellem og opfølgning over måneder.

Kan min bestyrelsesformand være min sparringspartner?
Nogle gange, om forretningen. Om din egen kapacitet, tvivl eller fremtid gør formandens rolle fuld ærlighed svær.

Foregår sparringen på dansk?
Ja, hvis du ønsker det. Jeg arbejder på både dansk og engelsk.

Kort sagt

Enhver direktør har brug for én person på sit niveau, som kan udfordre og ikke har noget at vinde ved svaret. Har du ikke en, er det det første hul at lukke. Det er kernen i min 1-on-1 executive coaching. Læs også om CEO-coach i København, eller den engelske version: a sparring partner for CEOs.