Stress som leder: Fem faser fra topform til sammenbrud

Kort fortalt: Stress som leder kommer sjældent pludseligt. Det bygger sig op over måneder, mens du stadig leverer, og det er derfor, det er så svært at se fra indersiden. I min bog beskriver jeg fem faser, fra høj præstation til sammenbrud. Jo tidligere du ser, hvor du er, jo flere muligheder har du. Jeg ved det, fordi jeg selv gik hele vejen i februar 2020. Har du akutte symptomer, så tal med din læge først.

Jetjageren

Et par måneder før jeg brændte ud, spurgte min bestyrelse, hvordan jeg havde det. Vi var midt i et salg af virksomheden. Jeg sagde, at det gik fint.

Så sagde jeg det mest ærlige, jeg sagde i hele den periode. Jeg føler mig som piloten i en jetjager, bare uden at sidde i cockpittet. Jeg hænger på vingen, kigger ind, og ingen styrer flyet.

Jeg sagde det højt, på et bestyrelsesmøde. Og så fortsatte jeg, som om jeg ikke havde sagt det.

En lørdag i februar 2020 kom jeg hjem fra en skiferie. Mandag morgen kunne jeg ikke komme ud af sengen. Jeg lå ned i seks uger og var væk fra arbejdet i tolv. I den periode afskedigede bestyrelsen mig. De sagde, at det ikke var personligt. Det føltes meget personligt.

De fem faser

I The Whole Human Leader kalder jeg det the Collapse Continuum: den forudsigelige vej fra topform til krise. Den hjælper dig med at se, hvor du er, før det er for sent.

1. Optimering. Det føles som topform. Du klarer meget, og feedbacken er god. Advarselstegnene er små: lidt mindre søvn, lidt mere kaffe, færre ting med venner.
2. Acceleration. Tempoet stiger, og du begynder at have brug for hjælpemidler: kaffe for at komme i gang, et glas vin for at falde ned.
3. Belastning. Der kommer revner. Beslutninger bliver sværere, du bliver hurtigere irriteret, og de nærmeste begynder at sige noget.
4. Krise. Noget går i stykker. Helbredet, et forhold, en stor fejl på arbejdet. Du bliver tvunget til at se på mønsteret, men ofte når mulighederne allerede er få.
5. Sammenbrud. Systemet lukker ned for at beskytte sig selv. For mig var det den mandag morgen.

De fleste ledere, jeg møder, er i fase to eller tre. De arbejder stadig, de leverer stadig, og de siger stadig "det går fint".

Det, jeg manglede

Min danske familie har et ord for det, jeg manglede: tryghed. En dyb følelse af sikkerhed, der kommer fra at høre til, fra ærlighed og fra en rytme, man kan holde. Jeg havde bygget min tryghed på at være direktøren, der havde bygget noget stort fra ingenting. Da titlen forsvandt, var der meget lidt under den.

Min vej tilbage var enkel og langsom. Jeg gik den samme tur i Charlottenlund Skov mere end 300 gange det første år. En kold morgen i maj begyndte jeg at bade i havet, og det gør jeg stadig hele året.

Hvad du kan gøre, hvis du kender dig selv her

1. Find ud af, hvilken fase du er i. Vær ærlig. Spørg også din partner eller en, der kender dig godt.
2. Beskyt din søvn først. Samme sengetid hver aften i to uger, før du ændrer noget andet.
3. Giv én beslutning fra dig hver uge. Stress hos ledere handler ofte om, at alt går gennem dem.
4. Sig det højt til en, der ikke har en interesse i svaret. Ikke din bestyrelse, dine investorer eller din co-founder. En coach, en psykolog eller en god ven.
5. Tal med din læge, hvis du sover dårligt i ugevis, har hjertebanken, eller ikke kan holde tankerne fra arbejdet. Det er ikke svagt. Det er klogt.

Almindelige spørgsmål

Hvad er tegnene på stress som leder?
Dårligere søvn, mere kaffe og alkohol, kortere lunte, sværere beslutninger og færre ting, der giver dig energi uden for arbejdet. Ofte ser andre det før dig.

Hvorfor rammer stress ofte ledere hårdt?
Fordi ledere kan blive ved med at levere længe efter, at de burde stoppe. Ansvaret, ensomheden og troen på, at alt afhænger af dem, holder dem i gang.

Kan coaching hjælpe mod stress?
Coaching kan hjælpe dig med at ændre de mønstre, der skaber stress: hvordan du arbejder, delegerer og beskytter din energi. Ved alvorlig stress eller sygemelding skal du have hjælp fra din læge eller en psykolog først.

Hvor almindeligt er det?
Meget. Se de nyeste tal i CEO burnout statistics og founder burnout statistics.

Kort sagt

Stress som leder er ikke et tegn på svaghed. Det er et tegn på et system, der kører for tæt på grænsen for længe. Jo før du ser det, jo lettere er det at vende. Vil du finde ud af, hvor du står, kan du tage den gratis Founder Burnout Risk Quiz eller læse om ledercoaching.